什么是通识教育

　　通识教育（General Education) 从古希腊的自由教育 (Liberal Education, 台湾翻译为博雅教育) 的概念发展而来，重视学生基本素质培养和心智的训练，如逻辑推理，数学思维，科学常识，语言修辞，人文知识等等。它的成品是一个文化的人。与之对应，专业教育（Professional Eduation 或者 Vocational Education) 重视学生某种专门职业技能的培养，它的成品是一个训练有素的专家。

　　美国大学奉行什么样的通识教育？

　　一般情况下，美国的大学课程可以分为三类：

　　专业课（major requirement）

　　选修课（elective course）

　　通识教育课程（general education requirement）

　　而在大多数人的想象中，大学的课程只有专业课和选修课之分，那就是选定一个特定的专业，然后学习领域内的知识，比如持续不断地学习工程类、商科、计算机知识等等。这就会导致上述所提到的情况，学生们可能很好地掌握了这些专业知识，但是学术分科太过专门、知识被严重割裂等问题，使他们无法顺利地与社会接轨。

　　这时，通识类课程应运而生。好比说你选择了工程类的专业，但你还被要求同时学习文学、英语、社会科学等科目。这一类的选课方式，在美国大学里通常以核心课程（core curriculum）的形式呈现——完成本专业的学分之外，还要通过选修的方式完成其他专业领域的课程。

　　课程设置

　　通识教育体系设有什么课程？

　　不同的学校有不同的分类，但美国大学的通识教育体系基本上可以划分为9大类：

　　写作： 主要教授学术类写作的基本纲要，包括如何立论点，引论证，找证据，得结论等。

　　专业写作： 教授更高级的写作技巧，常常与专业课相结合，提升学生在专业领域方面的阅读和分析能力，从根本上避免了空有一肚子知识，但没有整合和分析写作的能力。

　　西方文化研究： 涉及欧美的文化和历史，对于美国人和留学生来说，不管从事什么行业，总得知道脚下这片土地的由来吧。

　　少数文化： 指的是非西方文化的研究，包括亚洲、非洲、大洋洲等等。

　　人文与艺术： 这类的课程通常比较靠近艺术方面，涉及面很广，比如音乐史、作品赏析、文学作品研究等等。

　　语言： 大部分学校会开设各个语种的课程，常见的有法语、德语、西班牙语、日语等等。

　　数理逻辑： 偏理科方向，涉及数学、物理、编程、统计学等方面的专业知识。

　　社会与行为科学： 包括心理学、人类研究、经济学、社会学等学科。

　　自然科学与技术： 涉及物理、化学、生命科学、天文地理等大方向的内容。

　　可以看出，部分学科是交叉的，而且与其他专业课知识相重合。

　　p.s. 在美国大学的实际课程设置和教学目标中，liberal education 和 general education 是两个不同的概念和两种不同的课程。 liberal arts education是以人文素质为目标的教育，即自由之人所需要的智识能力和素养，所以 liberal education 可以译为人文教育或博雅教育； 而 liberal education 是 general education 的一部分，即最灵魂部分。文理学院就可以说成是提供的博雅教育，而哈佛、哥大、芝大等推行的就是通识教育，不适合说成提供博雅教育。

　　除少数大学例外，美国最顶尖私立大学的本科大多数采用通识教育。这包括所有的文理学院（liberal arts college)和许多研究型大学的本科部（包括Harvard，Princeton，Yale，Chicargo, Stanford 等等）。

　　在这些大学，本科生院不以系科为基本单位划分，招生时不分专业。进大学后早期也不分专业，有的学校甚至在第三年才确定专业。前两年以核心课程（core)为主，重点是各类素质和心 智课程以及讨论班。在第三年专业确定后，还可以随意变换专业。专业课程相对只占小的比例，而且大多数只是专业基础理论，较少实用性很强的课程。学生如果觉得学校现存专业不能反映你自己的兴趣，有的大学甚至可以根据学生的要求设置新专业。

　　与此对照，美国另外很多大学（尤其是州立大学）则是以专业教育为重点。大学本科以系科为基本单位。学生在申请大学时就选定了专业，四年大学课程主要围绕专业训练进行。即使有几门通识课程，也只是作为一种附属，一种外在的点缀。学生如果要转专业，除了少数专业基础课可以转学分外，大部分课程需要重修。还有一些美国大学的本科两种系统并存。例如Columbia大学有两个本科生院。Columbia College 是典型的通识教育，而School of Engineering and Applied Science 则偏重于专业教育。

　　通识教育的特点

　　从这里可以看出通识教育理念之下大学本科“专业”概念的淡薄。专业（major)往往被淡化成侧重（concentration）。真正意义上的专业训练，则由进一步的研究生院和职业学院完成，或学生进入社会后在工作中学习。美国最主要的职业学院，如医学院，法学院，商学院都是研究生院，通常要求本科毕业后才能就读。他们对本科的专业没有要求，无论学文学理，只要满足最基本的课程要求，都有资格报考。

　　采用通识教育大学还有一个特点，即选择专业基本没有人数的限制。只要愿意，学生可以选择任何专业。只有极少数的专业（如音乐，艺术设计，体育）等例外。极端地讲，如果所有学生第三年都选择金融投资为专业，学校也会尽量满足。当然这种情况不可能发生。北美教育鼓励兴趣的多元化，志向的多元化。对于许多学生来讲，个人兴趣高于挣钱。对于这类大学而言，专业之间没有高低之分。如果某个学生就读于Princeton的某个冷门专业，只说明他兴趣特殊，不说明他进不了所谓“热门”专业。

　　通识教育的优势

　　从以上的介绍来看，本科通识教育的特点一目了然。优势也很明显。

　　是给学生以最大的空间和充分的时间，去逐步认识自己的特长和兴趣，进而选择最适合的职业。高中毕业时一般对自己对社会的认识都非常有限。让一个高中毕业生选定自己的终身职业，就像让他们选定自己终身伴侣一样带有盲目性。

　　是注重学生素质和修养的全面发展。通识教育是有点“贵族化”的教育，务虚和务实同等重要。它的出发点，是培养出志趣高远，视野开阔，素质全面，基础扎实，富有人文关怀的人。素质高的人适应和变通能力也强。学生将来不管做什么事情，改多少次行业，最基本的素质永远都是立身安命的基础。

　　美国本科通识的主要特点有：

　　1、美国本科通识教育强调培养学生的学习兴趣和学习能力，希望学生主动的去学习而不是被动的消化知识，由于大部分美国本科学校采取小班教学，班级人数少利于老师有效的指导学生，学生因为也能得到更多的训练；并在老师的指导下自主安排学习和研究时间，自主选择学习题目。

　　2、美国本科通识教育重视学生基本技能的训练，美国通识教育强调写作的反复训练，越来越多的跨国公司CEO认为经过通识教育的毕业生有着更强的写作能力以及语言表达能力。

　　3、美国本科通识教育注重学生对全球文化、非本土文化的理解，目的使学生具备更开阔的全球视野，提供处理问题和看待文化的新视角、新思路。

　　美国大学设立通识教育的意义是什么？

　　何谓「受过良好教育的人」？这是哈佛文理学院院长威廉·科比在 2003 年一次通识教育改革会议上提出的第一个问题。当一所走过了近 400 年历史的大学回头审视自我时，这是一个最简单，却也最艰难的问题。

　　从 20 世纪 40 年代开始，哈佛就把本科生的课程分成三个部分：主修课、选修课、通识课（此外还有写作课与课外活动）。主修课致力于培养学生对某一学科的深入理解，因为只有当一个人深入钻研了某一复杂学科之后，不仅学会分析问题，还要能合理地解释解决问题的过程，才能明白真正的智力探索与探究是什么意思。

　　选修课占四分之一，是为了让学生按照自己兴趣自由探索主修专业之外的知识，比如一个文科生偶尔也会仰望星空，追问宇宙大爆炸是怎么回事；或者一个满脑子代码的计算机系学生可能也愿意欣赏一点贝多芬、莫扎特或者印象派。

　　剩下四分之三则是通识课（ General Education ）。所谓通识课程，就是学校提供给本科生的一系列的基础课程，学生必须从中选出几门作为必修课，无论他们的专业或者兴趣是什么。

　　谈到通识课程也必然会谈到自由教育（Liberal Education），与自由教育相对应的概念是专业教育。有一种说法是自由教育就像教堂，专业教育则像医院。大家都知道医院是干什么的，但说不清楚教堂到底有什么用，但它确实有某种深远的影响和作用，比如慰藉和回答人的真正需要。自由教育的特点是「又宽又深」。所谓宽，是教给学生的整个知识范围宽，深则意味着要深入各个专业，每一门课都讲究深度。

　　自由教育和通识课程其实教的是某些学问的方法：比如你可以不了解法国大革命的历史，但会懂得如何将历史作为一种探究和理解的方式，观察和分析当今世界的主要问题。而一个在实验室鼓捣细胞的生物系学生应该具备最基本的道德推理能力，以应对未来可能遭遇的道德困境。

　　在知识专业化愈演愈烈的今天，自由教育的学习对于赴美学习的我们来说其实是有着非常深刻的意义的。

　　回答开始提出的那个问题：何谓「受过良好教育的人」？哈佛核心课程的设计者亨利·罗索夫斯的界定是：能清晰而有效地思考和写作；在某些知识领域具有较高的成就；对宇宙、社会及人类自身有深邃的理解；勤于思考伦理道德问题，具有明智的判断力和抉择力，具有丰富的生活经验，对于世界各种文化及时代有深刻的认识。

　　受教育与技术训练不是一回事，尤其在西方「自由教育」的视野之内，一个受过教育的人，必须理解自己以及自己在世界中的位置--文化的与自然的--从而追求一种富有意义的人生。它要求一种历史性的视角，让一个人不至于陷溺于一时一地的现实考量，活得像一只「夏天的苍蝇」—艾德蒙德·博克。

　　哥大通识教育核心课程

　　哥大在1917-1919年的实践就被公认为美国现代大学通识教育的起点，至此以后，诸多名校开始竞相效仿，甚至成为美国乃至全世界闻名的教育体系。

　　但是，通识教育的课程设置到现在都具有学术挑战性，因为它涵盖了所有本科学生所必需的基本知识和学术领域。不过，这种“打包式学习”可以培养学生们的创造性和批判性思维，增大社会了解面，对他们有受用终身的意义。

　　哥大有九大方面的核心课程，学校要求每一个本科生在大一、大二修完这一系列的课程，并获得相应的学分。

　　外语：4个学期，可通过相应的测试。

　　体育：4个学分，还需提交游泳考试成绩或者“大学健康表格”。

　　科学：选修三门，至少9个学分。

　　艺术：介绍西方艺术史。

　　文学：阅读当代文学作品。

　　音乐：鉴赏西方音乐史。

　　历史：介绍西方历史问题。

　　文化：非西方文化介绍。

　　逻辑与修辞：锻炼批判性的思维以及清晰的口头和书面表述。

　　这九门核心课程，看似涉及不同的方方面面，实则相互联系。例如，哥大规定在选“修辞与逻辑”这门课之前，必须先修“逻辑与修辞概论”或“批判性写作”这两门课，这种先行后续的课程安排更有助于学生吸收课程内容。

　　其次，哥大的核心课程并不是与传统的课程相互脱节的，学生既有广阔的选课空间，又可以将通识类课程和自己的专业领域联系起来，是一个查漏补缺的过程，也是一个追求更高水准的过程。

　　哈佛大学通识课程

　　对于任何一个哈佛的本科新生，为了最后拿到哈佛的本科学位，学生至少需要完成32门课程的学习。而这32门课程中，至少有8门必须在General Education（通识教育）中进行选择，除此之外，学生至少要选择1门写作课程，至少要学1门第二外语。

　　哈佛把General Education下设的课程分为8个类别，分别是：

　　Aesthetic and Interpretive Understanding

　　审美与诠释

　　Culture and Belief

　　文化和信仰

　　Empirical and Mathematical Reasoning

　　实证和数学推理

　　Ethical Reasoning

　　伦理推理

　　Science of Living Systems

　　生命科学

　　Science of the Physical Universe

　　自然科学

　　Societies of the World

　　社会科学

　　The United States in the World

　　美国与世界

　　学生必须在每个门类中，至少选择1门课程。至于选择哪个课程，就完全基于学生的选择。比如在自然科学这个门类之下，就有有机化学、社会心理学、营养与全球健康、人类进化与健康、进化生物学等几十门课程供学生选择。

　　学生达到了General Education的要求，仅仅是毕业要求的一部分。同时，学生还需要满足某一个专业的毕业要求。比如学生如果选择将经济学作为大学的专业，则学生至少要完成数学1a、 统计100或者统计104、宏观经济学、微观经济学等共11门课程的选择。学生同样有选择的机会，比如学生可以放弃学习微观经济学而选择计量经济学，学生可以用统计与计量经济学这门课来取代统计学等。

　　满足了General Education和专业的要求，学生就可以毕业了？还没有。哈佛还有一个选修课要求，学生需要通过选修课，把32门课的总量修够，才可以毕业。这就意味着，学生可能需要选修10-12门选修课。选修课的选择范围无疑就更加广阔了。学生可以选择计算机、心理学、东亚文化等常见课程，也可以选择人类与非洲部落、如何处理冲突等与个人兴趣更加匹配的课程。

　　部分同学可能会觉得，是不是像哈佛这种强调精英教育的学校，才会要求学生文理兼修，其实不是的。几乎美国所有的大学，都是类似的课程设置。比如UIUC计算机专业的学生，如果想要毕业，除了在人文和艺术领域至少修满6个学时，还必须在西方文学或者比较文学领域挑选一个课程，比如美国文学或者罗马文化等进行学习等。

　　所以，请各位同学特别关注你所在学校的毕业要求。当然，你们到了美国大学以后，学校会给你们配置选课advisor，指导大家如何通过选课满足大学的毕业要求。大家千万要给予足够的重视，不要出现到了大四才突然发现，自己连General Education的要求都没有满足，无法按时毕业。